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植物、水生昆虫、魚、渡り鳥、水鳥など、北上川流域には数え切れないほどの生物が生息している。 　植　物 　北上川流域で広く見られる植物群落は、ヤナギ群落、オニグルミ群落、ヨシ群落、オギ群落などである。 　ヤナギ群落やオギ群落は、川が氾濫すると水が浸るような一帯に発達している。ヤナギは川岸に根を張ることで護岸の役目も果たしている。石川啄木が「やはらかに　柳青める北上の…」と詠んだように、北上川は上流から下流まで共通してヤナギが多い川でもある。 　北上川が津山町で旧北上川と二手に分かれ、追波湾に注ぐ河口の河川敷には、数キロにわたってヨシの大群落が続く。これは日本の川の中では最大級の規模。流域の町では12月中句からヨシ刈りが行われ、冬の風物詩となっている。 　オギは、ヨシよりやや高い湿地に生えていて、10月には白い穂を風になびかせる。ススキとよく似ていますが、山の植物であるススキのように株を作ることはなく、1本ずつ生えているのが特徴である。 　魚　類 　北上川を泳ぎ回る魚たちも、淡水魚から海水魚まで実に多種多様である。 　なかでも特筆すべきは澄んだ水にしか棲まないとされる「カジカ」の存在。カジカは本州と四国に多く見られ、体長は15センチ程度。川の中流から渓流域の石の多い瀬に棲み、水生昆虫や小魚を食べる動物性の魚である。 　北上川では松尾鉱山の鉱毒水による水質の悪化などが影響し、生息数は減少しつつありますが、平成2年度～7年度の「河川水辺の国勢調査」の採取調査では、生息が確認されている。 　また、北上川の上流、岩手県盛岡市の中心部では、晩秋になると産卵に上ってきたサケを見ることができる。街の中心部でサケのそ上が見られるというのは、全国的にも珍しい。 　鳥　類 　北上川流域では、冬になると各地で白鳥などの渡り鳥が見られる。中でも宮城県の伊豆沼・内沼は、ラムサール条約（国際湿地条約）に指定登録されている名所。南北に広大な流域を持つ北上川は、渡り鳥のルートとしても重要な役割を担っているわけだ。 　昆　虫 　ヒヌマイトトンボは、真夏に気温の高い場所の足元を飛ぶ、体長わずか3センチ足らずの小さなトンボ。太平洋沿岸でヨシ原など生育する湿地に生息するが、全国的なヨシ原の減少などにより、絶滅が危惧されている。近年、北上川河口のヨシ原で確認され、生息の北限と考えられている。 　北上川の主な動植物 　植物 　イヌセンブリ 　ミクリ 　オオアブノメ 　タコノアシ 　鳥類 　ヒシクイ 　カワウ 　ミサゴ 　ヤマセミ 　ハヤブサ 　マガン 　コハクチョウ 　オオタカ 　カワセミ 　ハギマシコ 　オオワシ 　ヤマセミ 　ハイタカ 　オシドリ 　両生類・ほ乳類など 　トウホクサンショウウオ 　モクズガニ 　テン